O vegetarianismo pode até ser uma boa opção, mas é preciso aprender a combinar corretamente os alimentos para se obter a proteína vegetal e o ferro que o organismo necessita. Dietas como a macrobiótica recomendam a ingestão farta de leguminosas - feijão, ervilha, grão de bico, soja. Isso é necessário porque há 2 tipos de ferro, classificados de acordo com a facilidade com que são aproveitados pelo organismo. O ferro M, presente na carne, vem associado a hemoglobina, e por isso é melhor absorvido pelo organismo (cerca de 25%). A carne ainda possui um aminoácido chamado cisteína, que favorece a absorção do ferro dos outros alimentos. Já o do tipo não-M, encontrado nos vegetais, têm apenas 3% de aproveitamento. A proteína animal tem alto valor biológico, pois possui todos os aminoácidos essenciais ao organismo. Já a vegetal, é considerada de valor biológico menor, pois torna-se necessário combinar várias fontes de proteína vegetal para se obter todos os aminoácidos essenciais. Além disso, só os alimentos de origem animal fornecem a vitamina B12, essencial para o sistema nervoso. Portanto, no caso de se optar por esse tipo de alimentação, o ideal é não excluir os outros produtos de origem animal, como o ovo e o leite, ou consultar um médico para saber se é preciso tomar suplementos vitamínicos. A proteína texturizada de soja, PTS, possui textura semelhante a da carne e pode eventualmente ser usada em substituição a ela. Contém teor proteico mais elevado em relação a carne, mas de valor biológico menor e não contém vitamina B12. A soja é rica em fibras, sendo que normalmente ativa o funcionamento intestinal.

As prováveis doenças causadas pela baixa ingestão de ferro e vitamina B12 são: anemia ferropriva (ferro), anemia megaloblástica e neuropatia progressiva(B12). No caso de realmente mudar a alimentação, eis aqui algumas dicas:

a proteína poderá ser obtida ingerindo leite e carne de soja, além das leguminosas combinadas com cereais;

o ferro será fornecido pelas leguminosas, pelo ovo (cuidado com o colesterol) e vegetais de folhas verde-escuras. Para melhorar sua absorção, recomenda-se consumir juntamente um suco ou fruta ricos em vitamina C (laranja, acerola, caju, abacaxi, kiwi, morango, goiaba). Essa vitamina aumenta em até 50% a absorção do ferro.

a vitamina B12, como só é obtida através dos alimentos protéicos de origem animal, deve ser ingerida a partir do ovo, do leite e seus derivados e peixes.